گرچه تا حالا تئوری واحدی برای درک رنگ از سوی جهان پذیرفته نشده است اما تئوری یانگ – هلمولتز تنها تئوری است که بیشتر مورد قبول واقع شده است.
طبق این تئوری در شبکیه چشم ،سلول های مخروطی زیادی وجود دارند که از نظر فیزیولوژی به سه دسته تقسیم می شوند
- سلول هایی که مسئول درک طول موج های قرمز در مغز هستند.
- سلول هایی که مسئول درک طول موج های سبز در مغز هستند .
- سلول هایی که مسئول درک طول موج های آبی در مغز هستند .
این سه گروه از سلول ، نور رسیده به چشم را بسته به ترکیب آن آنالیز کرده و یک سری فعل و انفعالات فتوشیمیایی درون سلول ها انجام میشود . سپس این فعل و انفعالات فتوشیمیایی تبدیل به میدان های الکتریکی در داخل سلول های مخروطی شده و پیام های جدید الکتریکی توسط اعصاب بینایی به مغز و به مرکز دریافت رنگها ارسال میگردد.
